精實新聞 2013-07-22 15:25:45 記者 郭妍希 報導
保護高階3D印表機不受市場競爭侵蝕的關鍵技術專利即將在明(2014)年2月到期，屆時市場有望出現爆炸性的成長。
Quartz.com 21日報導，3D列印公司Shapeways設計師Duann Scott表示，目前成本最低的3D列印技術為「雷射燒結(laser sintering)」技術，這項技術由於解析度非常高，因此所製造的產品能夠直接當成成品販售，而其專利權預定會在明年2月到期。目前具備雷射燒結技術的工業級3D列印機一台要價數萬美元，並非一般設計師、藝術家或是創業家能夠負擔得起的價位。Scott表示，一旦雷射燒結關鍵技術的專利到期，高階3D列印機的價格也會跟著大跌。
這並不是隨便說說而已。當較為原始的3D列印技術──熔融沉積法(Fused Deposition Modeling，FDM)的專利到期後，具備開源科技(Open Source)的FDM印表機出現爆炸性的成長，這後來更造就了紐約知名桌上型3D印表機製造商MakerBot Industries LLC。美國3D列印機製造商Stratasys Ltd.已於6月19日宣布砸下總值4.03億美元的股票收購MakerBot。Scott表示，早在5年前一台採用FDM技術的3D印表機還要價14,000美元，現在則僅剩300美元，而大多數的便宜機種都是由中國大陸廠商製造。
目前價格便宜的桌上型3D印表機還不能列印出能夠進行量產的精確鑄模，當然也難以創作出能夠販售的成品，因此無法全面改革製造業。當雷射燒結技術的專利到期後，這一切都會完全改觀。根據報導，目前想要使用Shapeways 3D列印服務的客戶在下單後，需等待兩週才能拿到成品，這是因為該公司無法向3D Systems購得足夠的雷射燒結3D印表機。3D Systems印表機的出貨時間高達12-18個月。
investors.co 7月17日報導，3D Systems過去三年以來營收已大增逾3倍。根據Wohlers Associates預估，今(2013)年全球3D印表機的銷售額約可達21億美元，預期到了2019年營收有望大增至64億美元，為今年的三倍以上。
