精實新聞 2014-05-28 15:20:36 記者 郭妍希 報導
特殊金屬材質「Liquidmetal(液態金屬，一種非結晶型合金)」、藍寶石玻璃這些特殊的高階材料，未來也許有機會同時出現在iPhone上面。(圖為以液態金屬製作的西洋棋，來源：官網)
AppleInsider報導，美國專利商標局(USPTO)27日核准了蘋果(Apple Inc.)一份專利(字號為「No. 8,738,104」)，內容描述了如何將iPhone螢幕玻璃(包括藍寶石玻璃)與液態金屬邊框結合在一起的製程。
雖然這項專利已申請了六年之久，但USPTO的核發時間，卻正好落在蘋果延長液態金屬獨家使用期限之後，實在引人遐想。上週三(5月21日)一份呈交至美國證券管理委員會(SEC)的文件顯示，蘋果、Liquidmetal Technologies Inc.已簽訂協議，蘋果在消費性電子產品獨家使用液態金屬的權利期限將延長至2015年2月5日為止，這是雙方二度決定延長限期。
目前並不清楚蘋果是否打算推出以液態金屬打造的iPhone，過去則從未出現液態金屬能大量生產的消息。
Liquidmetal發明人Dr. Atakan Peker曾在2012年5月份表示，液態金屬還未臻完美，估計蘋果得花3-5億美元的研發費用、以及3-5年的時間才能讓這種技術完全成熟、繼而大量運用。他也提到，蘋果是業界第一家取得液態金屬機殼授權的廠商，但在MacBook等產品的機殼採納之前，液態金屬一開始應該會先應用到軸承、托架等零件。
液態金屬是以鋯、鈦、鎳與銅等金屬製成的合金，表面如液體般光滑。直到目前為止，蘋果最廣為人知的液態金屬應用產品只有iPhone的SIM卡起出工具(ejector tool)。不過，AppleInsider報導，蘋果可能已將之運用到小型的內部零件。9to5Mac則指出，多項傳言顯示蘋果可能打算在電池、螺絲釘等產品內部零件中使用液態金屬。
