熱鬧桐花季的背後  是油桐對生態的侵害

今年受到天候影響，除了櫻花花期錯亂，以往已應盛放的桐花今年也遲到了，目前僅有部份柚桐樹冒出花苞，要等到白花滿山頭的美景，可能要等到四月底。

所謂客家桐花季... 桐花真的跟客家人有關嗎？或許是因為油桐樹眾多的新竹、苗栗山區有許多客家庄，所以把桐花季與客家文化扯在一起。但事實上，桐花美景裡的最大構成樹種 ─ 油桐可是外來種。

根據《蘋果日報》專文，日據時期，日本人喜歡從台灣進口梧桐木至日本，但因為梧桐木生長緩慢，為了能夠快速供貨，台灣人從廣東引進號稱「三年成木，十年成林」的油桐。結果偷雞不成蝕把米，油桐木的木質不受日本人青睞而被退貨。從此，油桐這種強勢的外來植物開始在台灣低海拔山區蔓生，逐漸取代原本的山區植物。

原本，早期先民會利用油桐燒柴、種木耳與取桐油，還能稍稍抑製油桐的蔓生速度，到了現代，已少有人利用油桐進行民生經濟活動，因而油桐成為台灣生態的一大隱憂，嚴重地侵害原本的低海拔林相，讓那些依靠原始植物維生的本土鳥類、昆蟲難以生存。

然而，因為桐花季為地方政府帶來經濟發展，三年成木十年成林的油桐所造成的問題不被重視。根據《東森新聞雲》，曾有學者為此抨擊相關單位，但客委會文化教育處聲明，雖然油桐生長得快，壽命卻不長，其影響生態的能力不如小花蔓澤蘭、福壽螺等外來種；另外，客委會從未鼓勵民眾種植油桐。

桐花季的舉辦是地方政府想藉由桐花為人口外流的山區發展特色產業，帶動客家庄的經濟。生態與發展往往產生矛盾，在美麗的客家桐花季背後，有很多環境議題值得大家深思。

(所有圖片均取自flickr)