生物科技是利用自然界的現有資源,透過科學理論加以研究推廣,並將生物可利用的特性發揚光大,藉此達到改善生活的目的。應用範圍含蓋至食、衣、住、行、育、樂,對於提升國力、人類所面臨食物短缺、健康問題、環境問題、經濟問題的挑戰是非常重要的,所以許多國家都將生物技術確定為增強國立和經濟實力的關鍵性技術之一。人類生活處處可見生物科技帶來的影響。
應用範圍:用最多的地方屬於生物學與醫學方面,像是分子生物學、微生物學、生物化學、遺傳學、免疫學等等。其他方面包括食品工業、化學工業、農業、能源、環境保護都能被延伸應用,甚至還能運用於資訊電腦科技,像是生物電腦、生物演算法等。
根據生物技術操作的對象及操作技術的不同,主要包括以下五種技術:
基因工程(Gene engineering):
基因工程是1970年代以後興起的一門新技術,主要原理是應用人工方法把生物的遺傳物質,通常是DNA分離出來,在體外進行切割、拼接和重組,然後重組好的DNA導入某個宿主細胞或個體,從而改造它們的遺傳品性;有時還使新的遺傳訊息在新的宿主細胞或個體中大量表達,以獲得基因產物(polypeptides或蛋白質)。
酵素工程(Enzyme engineering):
酵素是一種生物催化劑,具有作用專一性強、催化效率高等特點,能在常溫常壓和低濃度條件下進行複雜的生化反應。由於工業上利用酵素製劑中存在一些缺點,例如穩定性差、使用效率低、不能在有機溶劑中反應等,所以為克服這些缺點,延長酵素的壽命、提高酵素的催化活性,並使其能在生化反應器中反覆連續的使用,而發展固定化技術,將酵素限制在一定空間內的過程,此外還包含酵素製備、酵素修飾與改造及酵素反應器等方面;並研製推動新型生物反應器、生物晶片等現代電子器件的發展。
蛋白質工程(Protein engineering):
是指在基因工程的基礎上,結合蛋白質結晶學、計算機輔助設計和蛋白質 化學等學科的基礎知識,通過對基因的人工定向改造等手段,從而達到了對蛋白質進行修飾、改造、拼接以產生能滿足人類需求的新型蛋白質。
細胞工程(Cell engineering):
細胞工程是指以細胞為單位,在體外條件下進行培養、繁殖,或人為的使用細胞某些生物學特性造成改變,達到改良生物品種和創造新品種,加速繁育動植物個體,以獲得某種有用的物質的過程,這包括動植物細胞的體外培養技術、細胞融合技術、細胞胞器移植技術等。
發酵工程(Fermentation engineering):
生物化學上定義,發酵為「微生物在無氧時的代謝過程」。目前,人類利用微生物在有氧或無氧條件下的生命活動來製備微生物菌體或其代謝產物的過程,統稱為發酵。
在各領域的成果:
醫學:研究不少藥物,希望得以抵抗或者控制癌症與其他疾病。
農業:使用生物科技改良作物或者研究使用後對人類較無副作用的農藥。
食品科技:在近年來被討論,那就是基因改良食品的爭議,科學家尚無法確定基因改良食品對人類的實質害處。
能源危機:積極應用生物技術開發替代能源(生質能),像是「生物電池」。
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