雲端運算（Cloud Computing）並非技術，而是一種概念，是基於電腦技術的運用，發展而成的一種網路交流型態，「雲端」就是指「網路」，雲端運算就是利用網路溝通多台電腦的運算工作，或是透過網路連線取得由遠端主機提供的服務等。雲端運算技術最早是由Amazon所提出的，為了因應網路購物平台而生，之後Google、Microsoft先後跟進。
雲端運算是分散式運算（Distributed Computing）的新運用，透過網際網路將龐大的運算處理程序，自動分拆成無數個較小的子程序，再交由多部伺服器所組成的龐大系統，透過搜尋與運算分析之後，再將處理結果回傳給使用者端，所以分散式運算就是將大型工作區分成小塊後，分別交由眾多電腦各自進行運算再彙整結果。透過這項技術，網路服務提供者可以在數秒之內，處理數以千萬計甚至億計的資訊，達到「超級電腦」同樣強大效能的網路服務。
雲端運算是一種共享式IT基礎架構，好比是一台龐大的虛擬伺服器，把眾多電腦系統連結成大型資源庫，提供IT服務。由於雲端運算使用的是「虛擬」資源，因此不受遠端或近端電腦的限制。雲端運算與儲存能力需求大，將帶動磁碟陣列的需求應用 。
最簡單的雲端運算技術在網路服務中已被使用，例如搜尋引擎、網路信箱等，使用者只要輸入簡單指令即能得到大量資訊，未來如智慧型手機、衛星導航(GPS)等行動裝置都可以透過雲端運算，發展出更多的應用服務。雲端運算也可應用在生物科學，如分析基因結構（DNA）、基因圖譜定序、解析癌症細胞等。
整體而言，就目前已知雲端運算服務來可歸類成以下6大項 :
1.Clients:存取Cloud Application的硬體或軟體，例如：行動裝置(Mobile)終端機(Thin client)瀏覽器(Thick client)。
2.Service (e.g.Web Service):機器對機器，透過網路提供某種服務。例如：身分驗證/網路付款/地圖/搜尋。
3.Application:基於眾多Service所建構出來的Application。通常不必經過安裝即可使用(但必須安裝 Clinet)，減少軟體維護、不間段操作(?)以及支援的成本。例如只要安裝瀏覽器，便可以使用 Google Docs 來編輯文件、試算表、投影片，或是使用Gmail、Google Calender、Google Talk (以上四個整合起來成為Google App，而使用別的domain name )。
4.Platform: Service的提供者(網站的所有人)所規定的 Framework ， Application必須依照Platform的規定來建立。
5.Storage:以資料儲存作為一種服務。(Storage as a Service)。
6.Infrastructure:以基礎資源(CPU、Memory)作為一種服務，通常是指虛擬化平台的環境(Infrastructure as Service)。例如買一台超級電腦，上面跑很多虛擬機器，每一台虛擬機器租給別人賺錢。而CPU( 幾核心)、記憶體(多大)的資源都可以依照需求設定。
全球雲端服務領導廠商包含Amazon Web Services、Microsoft Azure、Google Cloud、IBM Cloud、Oracle Cloud、阿里雲、騰訊雲等。
