218廠建於1960年，為原蘇聯援建156項後追加的15項成套項目之一，原址位於崇文區東珠市口346號，是中國兵器工業集團公司重點保軍企業。2000年9月實行軍民分立，設立由218廠控股的“北京北方天鳥智慧科技股份有限公司”。
2001年11月，218廠整體改制為國有獨資公司—北京華北光學儀器有限公司。2003年7月，北京北方天鳥智慧科技股份有限公司在上海證券交易所上市。2004年，公司首次承擔高新工程武器裝備批量生產，拉開了三年應急生產的序幕。軍品經營規模2003年為2520萬，2004年突破3億，2005年突破12億，2006年突破15億。2007年5月，公司整體搬遷至北京亦莊經濟技術開發區科創15街2號。
2007年8月，在國家大力推進國有資產調整和國有企業重組的大環境下，公司啟動了將軍工資產注入北方天鳥公司實現整體上市的工作。2007年10月，公司將整體上市方案上報兵器工業集團公司，2007年12月兵器工業集團公司總經理辦公會通過218廠的整體上市方案並上報國防科工委。整體上市方案於2008年1月4日獲原國防科工委原則批准；同年3月6日，獲正式批復。
2008年1月， "北京北方天鳥智慧科技股份有限公司"更名為"中兵光電科技股份有限公司"，股票簡稱為“中兵光電”，股票代碼為“600435”。
同年5月，中兵光電董事會審議通過了向華北光學非公開發行股票，購買華北光學擁有的軍品二、三、四級配套產品及軍民兩用技術產品對應的相關資產和負債的議案，爾後成為第一家軍工電防務資產整體上市的公司。
公司主營業由原來的電腦刺繡機生產，轉變成軍工製造為主，營收達90%，電腦刺繡機製造為輔，軍工業務為軍品二三四級配套產品，為集團提供武器總裝所需的部份配件，具有壟斷性強、市場單一性，而軍轉民用產品如安防設備、無人機等尚在培育，對公司盈利貢獻仍小。
控股子公司－衡陽光電收購礦山資產－遜克縣勝輝礦業有限公司的宏鐵山礦區採礦權、伊春金鑫礦業有限公司的全部選礦資產、伊春市紅旗山礦業有限責任公司的紅旗山礦區採礦權、伊春辰能礦業有限公司的太山多金屬礦區採礦權。
由於繡花機業務持續虧損，因此防務產品成為公司主要利潤來源。根據產品類型將防務產品分為六個子業務板塊，分別為信息化彈藥、航空穩瞄、武器火控、無人機平台系列、慣導產品系列、電子通訊系列，其中的信息化彈藥及無人機平台是公司重點業務。
(1)信息化彈藥：遠程火箭彈系列、末敏彈、智能炸彈
(2)航空穩瞄系統：配套轟6、直9、強5等型號
(3)武器火控系統：配套155自行榴彈炮等
(4)無人機平台：軍用:偵察、炮瞄、攻擊；民用:遙感、天氣
(5)慣導系統：全系列覆蓋: 機械、激光、捷聯等製導模式
(6)電子通訊系統：短波電台、衛星通訊
2011年，公司主營業務分為軍民兩用產品、紡織機械和能源化工三大項，其中軍民兩用品包括信息化彈藥、航空穩瞄、武器火控、無人機平台、電子通訊等，化工能源則包括陝陝西華潤化工(主營成品油運輸)和遜克縣鐵礦。
2012年初，公司擬出售礦業及刺繡紡機事業。同年5月，公司更名為北方導航控制技術股份有限公司。
