糖是碳水化合物的一種,屬於簡單醣類,包含單醣和雙醣,單醣包括葡萄糖、半乳糖和果糖,雙醣包括蔗糖(葡萄糖+果糖)、乳糖(葡萄糖+半乳糖)、麥芽糖(葡萄糖+葡萄糖)等。
天然糖以有機的形式存在於食物中,包括葡萄糖和果糖(存在水果和根莖類蔬菜中)、乳糖(存在乳製品中)以及蔗糖(甘蔗、甜菜和水果中含量極高)。
葡萄糖:又名玉米葡糖、玉蜀黍糖,屬於右旋糖,是一種天然糖類,甜度略低於蔗糖,存在於甜的水果中,和某些蔬菜,如甜玉米、胡蘿蔔。。
果糖:又名水果糖,屬於左旋糖,甜度較蔗糖高,存在於蜂蜜、水果及某些蔬菜中。
乳糖:由哺乳動物產生,存在於乳汁。
蔗糖:俗稱砂糖或白糖,存在於蔬菜中如紅蘿蔔、甜菜及水果中如甘蔗。全球蔗糖來源主要為甘蔗和甜菜。
麥芽糖:在食物中含量不多,是澱粉水解的中間產物,穀類發芽和醱酵會產生麥芽糖。
食糖是人類維繫生命的重要必需品,關係國計民生的重要戰略物資,也是全球重要的大宗農產品之一。
由於甘蔗糖的生產成本較低,程序也較簡便,甘蔗糖佔全球糖產量的2/3,國際市場上交易的糖即為蔗糖。甘蔗糖主要生長在熱帶及亞熱帶地區,如巴西、印度、中國、古巴和泰國皆為主要甘蔗種植國家,生產國家的氣候、收成與政策等都將成為影響價格波動的主因。另一種甜菜糖產地集中在中高緯度地區,以歐洲為主,可以直接提煉出精糖,品質較佳,相對價格較高,但產量較少,以法國和德國產量最多。
糖主要用於食品、糖果製品、飲料、酒類,甚至乙醇燃料添加劑等。而製糖產業的下腳料-蔗渣可製成有機肥,資源有效回收再利用,活化農業資源。蔗渣富含木質素、纖維素及半纖維素,碳氮比雖高,但其有機質含量亦高,用於土壤改良,效果極佳。