在美國，消費者支出佔經濟總值的三分之二，可作為判讀消費者支出意願趨向的消費者信心指數，因而倍受經濟學家重視。

消費者信心（Consumer Confidence）指數主要是為了瞭解消費者對經濟環境的信心強弱程度，透過抽樣調查，反應消費者對目前與往後六個月的經濟景氣、就業情況與個人財務狀況的感受和看法。在美國，由經濟諮商會(Conference Board)在每月的最後一週公佈指數值。　

受訪者會主要會被問到對「目前企業景氣情況」、「目前就業情況」的感受，作出「很好」、「普通」或「不佳」的看法，同時對於「六個月後企業景氣情況」、「六個月後就業情況」、以及「六個月後收入」的問題，表明認為「會更好」、「與現在相同」或「更差」的看法。對各個問題不同看法比例增減變動的趨勢是觀察重點。　

環境因素中，以勞動市場狀況與股市表現對消費者信心指數的影響力最深，消費者對兩者有較敏感的反應。例如，五月時，儘管市場存在對利率持續調升的不安，加以股市震盪，但在失業率仍然很低的情況下，民眾對現在及未來的經濟展望抱持著樂觀看法的比例不減反增，使當月份消費者信心指數從四月份的137.7大幅攀升至144.7，預期未來個人消費支出仍會增加。　

在經濟循環中，消費者信心指數被視為經濟強弱的同時指標，與目前的景氣狀況有高度相關性。九月份後，美國多項經濟數據顯示經濟成長放緩，一連串企業獲利預警導致股市持續走低，加上總統大選結果不明，在在打擊民眾信心，消費者對現在及未來六個月的經濟景氣不再那麼樂觀，看壞未來的民眾比例增加，十一月份的消費者信心指數則是跌落至133.5，為今年來的最低點，透露消費意願將轉趨保守。　

股市投資人偏好向上增的消費者信心指數，因為其代表著消費者有較強烈消費商品與服務意願，有利經濟擴張。債市投資人則偏好向下減的消費者信心指數，因為其代表著消費意願不強，經濟趨緩的可能性提高。　

在台灣也有類似的消費者動向調查，每季由主計處調查“消費者信心得點數”，主要問題包括「未來半年國內物價水準」、「未來半年家庭經濟狀況」、「未來半年國內經濟景氣」、「未來半年國內就業機會」、「未來半年是不是投資股票好時機」及「未來半年是不是購買耐久財貨好時機」等六項，消費者信心得點數為六個基本問題得點數之平均數，總得點數介於0~200間；若指數介於100~200間，表示民眾對未來呈現樂觀預期；指數介於1~100間，表示民眾信心保守。不過，指標應用的重要性不及美國。