日前，美國總統川普稱，美國職業橄欖球大聯盟（NFL）的球隊老闆應該解雇那些在賽前唱國歌時單膝下跪的球員。這一言論在NFL球員中乃至體育界引發了巨大的爭議。
在上周日（9月24日）的比賽中，超過130名NFL球員單膝下跪或者是舉起拳頭以示抗議。其中，上屆「超級盃」冠軍球隊新英格蘭愛國者隊的15名隊員一字排開，在開賽前唱國歌時全部單膝跪地。
這一系列的抗議源自川普上週五在阿拉巴馬州一場集會上發表的演講。去年8月，為了表示對美國社會歧視有色人種的不滿，NFL舊金山49人隊的卡佩尼克（Colin Kaepernick）在比賽前的唱國歌儀式期間，以單膝跪地的姿態面向國旗。而川普在上週五的演講中舊事重提，稱卡佩尼克此舉對國旗不尊重，並以極具侮辱性的粗口代指這名球員，還呼籲球隊老闆將他逐出賽場。
此外，川普在推特上表示，這些年薪幾百上千萬美元的橄欖球運動員不應該對「偉大的美國」的國旗表現出任何不尊重，同時應該在奏響國歌的時候保持站立。如果做不到的話，那麼他們就該離開這些聯賽。同時，川普還使用了他在真人秀節目《學徒》裡的經典臺詞作為回應：「如果不這麼做，你就被開除了！」
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隨後，美國體育界在上週末掀起抵制川普的浪潮。NFL總裁Roger Goodell稱川普是在發表「分裂」言論，指責他的批評是不尊重NFL及其球員。NBA球星詹姆斯則在推特中稱川普是「bum」（拙劣、一無是處）。
此外，今年NBA總冠軍金州勇士隊球星柯瑞表達了對川普的不滿後，川普決定不再邀請他前來白宮。金州勇士隊週六晚些時候發表聲明稱，接受川普不邀請的決定，整個球隊都不會去白宮了。事實上，早在今年6月勇士隊在奪冠後就表示可能不造訪白宮，原因是他們對川普的種族歧視言論等不滿。
在周日的數條推特中，川普繼續口頭攻擊NFL，稱橄欖球比賽收視率下降是因為「有識之士」明白要離這些不尊重國家的人遠遠的，甚至威脅要對NFL做出相應制裁。
不過，他還順便誇獎了那些在周日的比賽中手挽手唱國歌的橄欖球運動員：「這對國歌和我們的國家而言是偉大的團結。手挽手站著很好，下跪不可接受。差評！」
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那麼按照美國法律規定，單膝下跪真的意味著對國旗和國歌的不尊重嗎？
美國並沒有專門的「國歌法」，但是在「國旗法」中有涉及國歌的部分。1923年，美國發佈了關於如何使用和對待國旗的相關法令，該法令要求所有人在奏響國歌時站立面向國旗，並將右手放於左胸心臟處。如果奏國歌時現場沒有國旗，那麼所有人應當面向音樂傳來的方向，以國旗在場時的相同禮儀致意。
事實上，美國「國旗法」中的禁令覆蓋面也極為廣泛。美國國旗不得用於商業目的，也不可以出現在衣服上。換言之，那些印有美國國旗的上衣、褲子、還有寫著「讓美國再次強大」標語的國旗圖案帽子，都是「不尊重美國國旗」的表現。
此外，美國國旗也不可以用於運動員制服上。能夠使用國旗的制服只屬於軍人、員警和消防員等相關人士。
值得注意的是，儘管使用國旗的注意事項很多，但「焚燒美國國旗」卻是受到美國憲法保護的行為。1989年，美國最高法院裁定，焚燒國旗是象徵性言論的一種形式，受第一修正案保護。一切禁止焚燒美國國旗的法規都侵犯了言論自由。
不過，即便違反了上述「國旗法」，美國並不存在有效的強制懲罰措施。一般來說，所謂的懲罰都是受到輿論譴責，或許還會被川普在推特上數落一番。
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