今年聖嬰現象比 1998 年那次還嚴重，氣候暖的不像話，不過這個冬天不是不來，只是來晚了點，再過幾天台灣人就要體會到，甚麼叫做體感溫度 3 度的感覺。科學家表示，其實現在地球應該進入冰河期，是溫室氣體扭轉了大自然的規律。
《華盛頓郵報》報導，《自然》(Nature) 期刊刊登一篇論文指出人類應該在全新世 (Holocene) 早期就進入冰河期，但還好工業革命之前的人類就透過農業、焚燒、砍乏森林趨走了冰河期。
論文作者波茨坦氣候變遷研究所總監 Hans Joachim Schellnhuber 指出，人類從全新世中期躲開了冰河時期，且大量的溫室氣體可能延後了冰河時期的來臨，至少延遲了 10 萬年。
論文中提到兩個形塑氣候走向冰河期的關鍵因素，一個是人類因素，另外一個是非人類因素。這些都會影響日光的傳送，以及季節的變化，譬如讓夏天更冷，影響陸地上冰覆蓋面積，更重要的是，北半球高緯度在夏天接受到多少陽光，決定冰是否能長時期存在。
非人類因素是米蘭科維奇週期 (Milankovitch cycles)，即地球自轉和在軌道上繞著太陽公轉的過程中，會有幾個準週期的變化發生，米蘭科維奇研究軌道離心率、傾角、和進動的變化，這些在運動和方向上的變化改變太陽輻射抵達地球的方向和數量。
人類控制因素是來自我們砍伐森林，燃燒石化燃料排放至大氣中的二氧化碳含量，大氣中的二氧化碳會捕捉熱量，因此造成暖化效應。研究人員表示，無論地球現在處在哪個軌道上都會發生，且如果量夠大，會與周期相抵銷，帶來或驅走冰河期。
研究人員發現，幾千年前，二氧化碳濃度只高了一點點，就驅退了冰河期，讓人類可以享受相對友善的全新世間冰期氣候。工業革命之前二氧化碳只要比全新世晚期低 40% 的話，地球就會進入新的冰河期，地球在 80 萬年前與現在軌道路線相似，但當時二氧化碳的濃度只有 240 ppm，冰河期確實發生。
不過研究人員強調，地球還沒完全脫離冰河期，格陵蘭與南極洲還是有很大的冰蓋，在冰河極大化期間，冰蓋可覆蓋北歐與大部分北美，海平面比現在低很多。一個關鍵問題是，為何 11,700 年前全新世時期二氧化碳濃度會高，且這是不是自然現象。
他們認為，人類可能在工業革命前就開始影響氣候，透過砍乏森林，農業與其他手段讓二氧化碳濃度從 240 PPM 提升到 280 PPM。 維吉尼亞大學氣候科學家 William Ruddiman 也認可這份研究，表示工業革命時期人類排放阻止了新冰河期的可能性，證據也顯示千年以前人類就開始干預氣候，顯然是毫無疑問的。
新興人類文明基本上，在冰河期阻礙人類文明發展以前，就先攔截了冰河期，特別是在北半球地區。如果我們維持二氧化碳排放濃度在 280 ppm，即工業革命前驅走冰河時期的水準，人類可以在未來五萬年享受一個相對穩定的氣候，而不會進入冰河期或是經歷極端暖化的氣候。
但我們的二氧化碳濃度已經讓人類陷入相反的結果，格陵蘭與南極洲冰川大規模消失，研究人員表示，即使未來 50 年溫度升高幅度控制在 1.5-2 度以下，下兩次冰河期可能也會被現在的溫室氣體排放所壓抑。總之冰河時期是被驅走了，無論你喜不喜歡，都不能否認這是人類的「功勞」。(本文由科技新報授權轉載，首圖來源：Flickr / ；John Haslam ；CC By 2.0)
