日本有遍布全國的自動販賣機，在銷售自動化方面，不管哪國人大概都會認為首屈一指的就是高科技的日本。然而日本實際上卻有「自動販賣機問題」──拆掉光鮮亮麗的外殼，令人難以想像的，裡面用的是落後時代的低科技。
雖然日本在機器人、工廠自動化、感測器方面領先競爭對手，但銀行和保險公司在使用資訊技術方面相當落後。只要日本三分之一的消費者──65 歲以上的消費者不抱怨，金融數位化落後的狀況還可以改善，但日本政府官員警告工業界的發展已經與美國、德國、中國、南韓有相當落差了。
「日本工業經濟的規模和範圍使它有不只一種類型的競爭者：在自動駕駛的領域，對手是德國和美國矽谷；在物聯網 IoT 機器方面，對手是中國。」日本經濟產業省表示。
在這種情況下，日本的自動販賣機大軍可能是讓人不太開心的一個例子。日本 490 萬台自動販賣機中，有 250 萬台銷售飲料。該產業的商業協會表示，如果這些機器連結網路，就可以獲得大數據資訊來分析消費者在選擇、價格、衝動之間的交互作用；然而日本最大的販賣機生產商富士電機表示，其中只有 100 台能連網。該公司表示：「關於物聯網，我們仍在發展客戶的階段。」
即使政府說進化必須更快， 然而，「日本在虛擬資料、雲端和相關服務方面落後。在日本，沒有像 Google 、Apple、Amazon、Netflix 這類的公司。」經產省主任 Takashi Kono 說。政府對「趕上」（catch-up ）運動的支持是安倍經濟學的一個關鍵因素，即安倍晉三首相於 2013 年發起的經濟復興計畫。
計畫清單上，金融技術排名在很高順位，但最高的是人工智慧和物聯網。東京政府一項措施是對新創企業的投資，讓研發人員能開發用於物聯網和人工智慧的昂貴半導體。
迎頭趕上
而日本的物聯網領域近期終於向前邁進了一步。今年 8 月，日本三大手機電信營運商 NTT DoCoMo、SoftBank、KDDI 宣布，將為國內公司企業提供業務用物聯網服務的骨幹線路，加上金融業的數位金流，這樣前述那些販賣機終於有了配套，可以轉向物聯網科技，甚至是新一代無人商店。
而消費電子公司也不甘寂寞，夏普、松下、三菱電機在 10 月的 Ceatec 2017 展售會紛紛展示物聯網家用空調、烤箱、浴缸等。工程機械製造公司小松組等也認識到，他們的設備必須有物聯網功能，才能與中國和美國的對手競爭。例如說，小松已經監控其設備，以便在不斷變化的施工環境中，向客戶提供關於工地周圍的最佳行駛路線。
AI 部分，10 月時，日本 IT 服務集團 NS Solutions 在母公司新日鐵住金營運的一間廠房成立 AI 開發中心，而 26 年前，他們可是日本第一間安裝 AI 設備的公司。野村證券（Nomura Securities ）的分析師 Chikai Tanaka 表示，重點將放在使用機器學習的預測模型，與分析工廠作業員使用結合人工智慧、物聯網、機器人技術的 IoT 與智慧機器的狀況。
Tanaka 說：「客戶對人工智慧的需求很強勁，但我們認為單單提供人工智慧解決方案很難賺錢。」他指出，這可能是日本公司對投資裹足不前的理由。
很難擺脫日本現況落後的事實，畢竟美國已經有工業物聯網聯盟（Industrial Internet Consortium ）、德國有工業 4.0。經產省要帶領日本企業迎頭趕上的第一步是組建一個研究小組，看日本工業該如何進入物聯網領域且發展之。
經產省兩年前才開始推動 IoT，政府建議私人團體先建立自己的論壇進行討論，再回饋給政府他們想要支持的類型。有些結果似乎令人鼓舞，日本經濟新聞（日經，Nikkei）最近進行日本企業的經理預算調查，結果發現人工智慧和物聯網有最高的優先權。然而同樣的調查顯示，41.4% 受訪者認為自 2012 年以來研發的競爭力有所提高，38.3% 的受訪者則表示已經停滯或下降，可說是喜憂參半，日本的工業界仍需更努力。
經產省主任 Kono 說，工業物聯網有可能解開日本最大的優勢──精細的工藝，這推動了 1970 年代和 1980 年代的經濟增長。「日本在工藝、設計和加工系統方面有很高的全球競爭力，我們需要以高素質的方式提高競爭力，這是日本未來的策略。」
日本往昔總給人科技大國的印象，然而其產業界今天卻保守到發展落後其他先進國家了，就像龜兔賽跑一樣開始落後了，導致日本政府看不下去而出來拉拔。他山之石可以攻錯，這對大家有什麼啟發呢？(本文由科技新報授權轉載,首圖來源：Flickr/Charlie Beagle ；CC BY 2.0） ；
