許多歐洲國家，以及部分亞洲國家如日、韓、台，都發現年輕人不婚不生，不過，連過去認為結婚率較高的美國年輕人，也一樣越來越不結婚了。這股趨勢，經常是美國舉辦婚禮大宗地點的賭城，可說最「有感」，而結不結婚，也越來越成為階級劃分：低學歷、低社經地位的美國人越來越少結婚。
皮尤研究中心（Pew Research Center）統計，2014 年，18 歲以上美國人結婚率為 5 成，遠低於 1960 年的 72%。美國結婚率數十年來不斷降低，其中 2008~2009 年全球金融風暴期間降最快，但之後美國經濟復甦，結婚率卻沒有跟著復甦。市調公司 IbisWorld ；；預測接下來 5 年內美國結婚率還將持續下降，因為若從歐洲觀點來看，美國還有很大下降空間，目前美國結婚率是每千人有 6.9 對，歐洲平均僅有 4.6。
結婚率下降有部分是社會風氣改變，如今歐美社會越來越能接受不婚同居，包括未婚同居生子也覺得稀鬆平常，不再受到太多歧視，因此結婚的需求就下降了。除此之外，美國結婚年齡也一再延後，據美國人口普查局統計，2005 年，新郎的中位數年齡是 27 歲，新娘為 25.5歲，到 2015 年，已經延後到新郎將近 30 歲，新娘 28 歲。當每個世代的人越來越晚結婚，自然每年的結婚數量就會減少。
這對美國相關業者來說可不是好消息。婚禮市調公司 Wedding Report 統計，美國 2016 年結婚數減少 0.5%，只有 216.2 萬對新人結婚。美國結婚相關業界有 31 萬家公司靠著結婚商機過活，從花店、蛋糕店，到婚禮攝影等，雪上加霜的是，婚禮場數減少之外，婚禮規模也在減小。2009 年，每場婚禮平均邀請 149 位賓客，到 2016 年只減少到 141人，雖然相對的，新人花在每個賓客身上的預算也增加，但總體來說，2016 年平均每場婚禮的花費為 26,720 美元，只成長 0.3%，這個數字還是因為有少數富人奢華婚禮拉升平均，若是看中位數，只有 14,399 美元，44% 美國新人婚禮開銷只在 1 萬美元以下。
美國婚禮業者在全球金融風暴中受創慘重，本來從 2012~2014 年總算逃出不景氣，每年營收成長 4%，但 2015 年卻馬上迎頭撞上不婚潮帶來的營收頓挫，2015 年營收成長僅有 0.3%。
社經地位分裂會「遺傳」
拉斯維加斯也跟著受到相當影響。賭城是美國熱門的結婚地點，每年婚禮產業為賭城帶來 4% 觀光客，創造 30 億美元經濟流，美國結婚率不斷下降讓賭城相關業者激起高度危機意識。2015 年拉斯維加斯周圍各郡決定對結婚證書收取 14 美元費用，用來行銷賭城與內華達州的結婚產業；2016 年，過去各自為政、互相競爭的拉斯維加斯業者，破天荒團結起來，成立拉斯維加斯婚禮產業商會（Las Vegas Wedding Chamber of Commerce），其危機意識可見一斑。
幸好美國婚禮市場受到意外的政治力幫助，那就是同婚合法化。兩年來有 15.7 萬對同性婚姻，稍堪彌補異性戀婚姻的不足，內華達州也相同，2014 年同婚合法化以來，結婚數在同婚的幫助下，總算維持住不再下降，但每年同婚對數在合法化結婚潮過去之後，也勢必會下降。
更值得憂慮的社會現象，是結婚與否出現階級裂痕。2014 年，具有學士學位的美國女性中，到 40 出頭的年齡，有 75% 都已經結婚，但是高中畢業的美國女性在同年齡卻只有 60% 結婚；非婚生子女的狀況也一樣有學歷落差，高中畢業的年輕母親，有 70% 至少有個小孩是在未婚時出生，大學畢業女性則只有 30%。男性部分，許多研究都顯示，已婚男性較少酗酒，工作較多，且較幸福。
這樣的社經地位分裂還會「遺傳」給下一代，因為完整雙親家庭的小孩，在學業與工作表現上都較佳，最後容易成為高社經地位的高結婚率族群，生下完整家庭出生的下一代，如此正向循環；反之，破碎家庭就慘了，一代代傾向破碎、無法結婚。有學者認為美國低學歷白人近年來感到壓迫與憤怒不平，部分原因正是來自這樣惡性循環的結果。
對賭城來說，這個現象或許並不致命，只是需要轉型跟上。窮人不結婚、結不了婚，反正窮人也無法來賭城花大錢，只要將目標鎖定結婚率仍高的富人，誘惑他們在每場婚禮花更多錢，還是有利可圖；即使未來連富人都不結婚了，賭城還可誘惑他們來把酒狂歡，或是把原本的結婚預算拿來豪賭，無論如何都有生意可做。
但是當結婚率隨著社會階級分裂，逐漸成為階級化的一環時，所衍生出的社會問題，就不是能輕易解決的了。(本文由科技新報授權轉載, 首圖來源：Flickr/Luis Villa del Campo ；CC BY 2.0)
