隨著 3C 產品與電動車蓬勃發展，近年鋰離子電池需求量與日俱增，但隨之而來的電池回收問題也不容忽視，對此，芬蘭再生能源公司 Fortum 已透過全新回收技術，成功將電動車電池材料回收率從 50% 提高到 80%。
根據國際能源署（IEA）先前預測，2030 年全球路上電動車數量將會從 300 萬增加到 1.25 億，與此同時廢棄鋰電池也會逐年增加，加拿大電池回收公司 Li-Cycle 便指出，隨著電動車購買量逐年攀升，2030 年將產生 1,100 萬噸廢棄鋰電池。
不過危機也是轉機，鋰離子電池回收市場也同時水漲船高，將從目前的 170 萬歐元，在幾年內提高至逾 200 億歐元，也有廠商瞄準鋰電池回收商機，致力從廢棄物挖掘賺大錢的機會。
就好比芬蘭公司 Fortum 已運用新型鋰電池回收技術，透過二氧化碳濕法冶金（hydrometallurgy，也被稱為水冶金）技術從電池中回收鈷、鋰、錳和鎳等電池重要金屬，讓其他電池製造商可重新使用這些二次金屬。
現今鋰電池回收技術分為乾式處理（火法冶煉）與濕式的濕法冶金兩大類，主要是分離陰極的鋰、鈷、鎳、錳等金屬，其中濕法冶金是以溶劑從礦石、精礦或廢棄材料分離金屬的方法，透過材料與溶液的化學反應等，浸濾出可用的金屬，最後再分離與收集金屬材料。
而 Fortum 的濕法冶金技術是由芬蘭公司 CrisolteQ 研發，首先會採用機械加工，將電池中的塑膠、銅與鋁分離，之後再透過濕法冶金分離電池中的貴金屬。目前該公司已成功將電池材料回收率從 50% 提高到 80%，降低未來鋰、鈷等核心元素產量吃緊風險之餘，還可以避免廢棄電池污染環境等問題。
Fortum 回收與廢棄物部門副總裁 Kalle Saarimaa 表示，嚴格來說循環經濟即代表著：讓金屬或材料再次回到原本待的位置，因此團隊在討論如何回收電池時，基本上都希望廢棄電池零件可循環利用、返回至新電池中。
目前鋰電池回收技術頗有成效，只不過各國的鋰電池回收率相當低，像是澳洲聯邦科學與工業研究組織（CSIRO）先前指出，澳州每年產生 3,300 噸廢棄鋰離子電池，但電池回收率僅有 2%，剩下價值約 8.13 億到 30 億澳元廢棄電池處理方式都是將丟入掩埋場；美國回收率也低於 5%，當地專家更把鋰電池製造與回收問題列為「國安問題」。
對此，各地專家已呼籲希望政府與消費者重視電池回收的問題，盼能建立電池回收機制與廣設廢棄電子產品或電池據點，不讓廢棄電池造成金屬浪費與環境污染。（本文由科技新報授權轉載，首圖來源：Fortum）
