一般所稱的彈性是指，纖維或織物受外力拉扯時會伸長，外力去除後又回復原來長度，這種能力稱為彈性。彈性大的織物受外力時會伸長，可製成舒適貼身的服裝，而在外力消失後則恢復原來尺寸，防止衣服喪失合身性。
凡能伸長到100％的纖維稱為彈性纖維，此種纖維在受到拉伸後幾乎能回復到原來尺寸。這類纖維有斯潘德克斯纖維（Spandex）和橡膠纖維等。
在數學上所稱的彈性( Elasticity )，是指自變數( X軸的變數值 ) 變動百分之一時，因變數( Y軸的變數值 )會變動百分之幾的意思。在數學上如果要計算X軸上某一點的彈性時，只要將該點的邊際函數值除以平均函數值即得。
彈性在經濟學的領域上廣泛被使用，例如對某商品ｙ需求量的函數可以表述為Ｑｙ＝ｆ( Ｐｙ，Ｐｘ，Ｉ，..... ) ；其中Ｐｙ為該商品的價格，Ｐｘ為另外一種商品的價格，Ｉ為消費者所得。則Ｑｙ的自身價格彈性為 (ｄＱｙ/ dＰｙ)／(Ｑｙ/Ｐｙ) ，其中分子的符號ｄ表示對該變數取偏微分之意。而Ｑｙ的交叉價格彈性為 (ｄＱｙ/ dＰｘ)／(Ｑｙ/Ｐｘ) ；而Ｑｙ的所得彈性為 (ｄＱｙ/ dＩ)／(Ｑｙ/ Ｉ)。
