屬一年生豆科草本植物，根據種皮的顏色和粒形，大豆可分為黃大豆、青大豆、黑大豆、其它色大豆、飼料豆(秣食豆)五類。生長所需肥料不多，抗蟲能力亦強。
種子含17%的油和63%的粗粉，其中50%是蛋白質。整粒的黃豆可以做為人的食物，如烤黃豆、豆漿、豆腐等早餐食品， 在飼料上則可加工成泡芙黃豆、烘烤黃豆來餵食家畜，另外就是當 種子用來種植。
大部份的黃豆經搾壓後產生黃豆粉和黃豆油，這也是黃豆的基本經濟價值所在，黃豆粉除了直接拿去當飼料外，也可以再加工成豆石、 豆粉和人類的蛋白質食品，黃豆粉是世界上使用最廣泛的蛋白補助飼料；黃豆油是美國最常見的食用油，也廣泛地使用於沙拉、 人造奶油，也可以用在油漆、肥皂、殺蟲劑等工業化學用品之中。
黃豆加工的主要目地是把黃豆之中的油和蛋白質分離出來，一般來 說黃豆約含有 20% 的油和 40% 的蛋白質。加工的方法有兩種，一 種是機械法，即壓搾法，一種是溶解提油法，就是把黃豆去皮、敲 開、製成薄片，再加入溶劑把油分離出來，美國加工業主要是採用 後者，但前者仍是世界上主要的分離方法。
一英斗的黃豆 (60lb) 可製造約 10.7lb 的黃豆油和 47.5lb 的黃豆粉。黃豆油的價格比黃豆粉為高。
◎黃豆的生產地區
原產地為中國大陸，以北美洲、南美洲和亞洲的種植面積為最大，全球黃豆有近九成的產量集中在美國、巴西、中國大陸、阿根廷四國。美國是全世界第一大黃豆生產國及出口國，約佔全球年產量的一半以上， 巴西則為世界第二大黃豆生產國，接著是中國大陸和阿根廷。
美國黃豆產地主要集中在五大湖南方，前七大主要州分別是愛荷華、伊利諾斯、明尼蘇達、印第安納、內布拉斯、俄亥俄、密蘇里州，這七大州的產量佔全美黃豆產能的6成以上。
每年2,3月播種前的黃豆與玉米相對價格，是影響黃豆播種面積的重要因子，美國中西部每年的七八月為收成的關鍵期，若溫度高於正常溫度，將使當年的收成率降低。黃豆的價格一般而言在第三季收成期由於供給增加，往往此期間價格最低，之後逐步走揚至次年的第二季。美國的黃豆有一半是在國內做加工處理，另外的 25 % 是出口到 日本、荷蘭、台灣和西班牙，大多數美國黃豆的出口港都在墨西哥灣。而大部份的加工廠則是在伊利諾州和愛阿華州。美國主要的黃豆產區是在伊利諾州和愛阿華州。
巴西是僅次於美國的第二大大豆產地，巴西大豆頭號產區為馬托格羅索州，第二大產區為巴拉那州，第三大產區為南裡奧格蘭德州。此外，巴西是全球最大的黃豆粉出口國。
而阿根廷則是主要的黃豆油出口國，黃豆總產量在南美洲僅次於巴西，主要產區是聖菲省、布宜諾斯艾利斯省和科爾多瓦省，其產量佔全阿根廷的90%。
南美洲這兩個國家本土也有產能極大的黃豆加工設備。
中國大陸的黃豆的最主要產地是黑龍江省，約占全中國大陸產量的3成，還有河北、內蒙古、吉林、江蘇、安徽、山東、河南，這7省區黃豆產量合計佔全國黃豆產量的4成以上。
隨著耕地面積的擴大與農業技術的進步，全球年總產量有呈現上揚的趨勢。
◎供給與需求
美國不僅是全球黃豆最主要的生產地，也是最大消費國，佔全球黃豆出口量第二名；巴西是全球黃豆第二大生產地，出口量居全球第一；阿根廷為全球黃豆第三大生產地，出口量居全球第三；中國大陸的黃豆以自給自足為目標。
中國大陸為全球最大的黃豆進口國，主要進口來自美國、巴西及阿根廷。
◎影響價格因素
是一種價格劇烈波動的國際性商品。影響價格的因素是多方面的，其中在播種、生長和收穫季節的氣候條件是重要因素，供求狀況、庫存、進出口和政府農業政策也是重要因素。
1.供給與需求
2.季節性循環
3.氣候條件
4.壓榨利潤
5.替代品(玉米)
