自2003年起中國政府批准了3.5兆元人民幣預算，開始新建鐵路4萬公里，到了2009年底時已有1.6萬公里，成為全球第二位。並且預計到2012年時，全中國鐵路營運里程將超過11萬公里，鐵路電氣化、複線（雙軌）率將分別達到50%以上；其中，以「四縱四橫」客運專線為骨架的高速鐵路，里程將達到1.3萬公里，到了2020年時將達1.8萬公里更是全球最大的高速鐵路網。
2008年8月，時速高達350公里的京津城際鐵路建成通車；2009年12月26日全長1068.6公里武廣高鐵也加入營運，全線十五站，若只停頭尾廣州、武漢，僅需2小時49分。預計到了2012年，目前長三角、珠三角、環渤海區的一小時生活圈，除了烏魯木齊與拉薩，北京到每一個省會城市，都將納入、擴大成八小時交通圈。
依據中國國務院《中長期鐵路網規劃》，「四縱」包括：第一縱京滬線，主要貫通京津至長江三角洲東部沿海經濟發達地區。第二縱京港線，重點連接華北和華南地區；第三縱京哈線，為打通東北和關內地區的通道；第四縱滬深線，主要連接長江、珠江三角洲和東南沿海地區。
「四橫」是，第一橫連接西北和華東地區；第二橫滬昆線，將西南與華中和華東地區橫向貫通。 第三橫青太線，連接華北和華東地區。最後第四橫滬漢蓉線，則連接西南和華東地區。
根據中投顧問最新發佈的《2010-2015年中國高速鐵路行業投資分析及前景預測報告》，到2012年，全國1.3萬公里客運專線及城際鐵路中時速300-350公里的有8000公里，時速200-250公里的有5000公里。
根據財富證券策略報告，高鐵投資一般分為三大塊：鐵路建設（土建） ，車輛設備（動車組） ，ATC（控制系統）。按京滬高鐵1318公里2209億元的投資計，三者大概比例關係為60：30：10。高鐵國內造價一般1-1.5億元/公里（包含路、站和車），國外一般3億元/公里，按到2012年全國將建成1.3萬公里的客運專線計，總投資約1.41萬億元，到2020年將建成1.6萬公里的客運專線計，預計總投資將達到1.8萬億元。其中：
高鐵土建工程部分：1.8萬億*60％=1.08萬億元，2010-2012年年均2820億元，2013-2020年年均300億元，鐵路土建部分將由中國鐵建和中國中鐵主導。
高鐵動車組部分：動車組需求是個持續的過程，預計2010-2012年，動車組市場規模按1.3萬公里客運專線達到初步覆蓋密度計為1762億元，則年均市場規模為587億元，2013-2020年，按1.6萬公里客運專線、20km間隔密度計，則後續市場規模為5422-2203=3219億元， 假設彼時國產化率為90％， 則2013-2020年動車組年市場規模為362億元，考慮客運專線建設極有可能在2020年達到1.8萬公里，預計2013-2020年全國動車組市場規模最高可達到年均430億元。
ATC（列車自動控制系統）部分：包括列車自動防護（ATP）、列車自動操縱（ATO）和列車自動監督（ATS）三個子系統，由電腦軟硬體和通訊設備構成，主要保障高鐵運輸的安全。ATC在高鐵建設總投資中約占10％，按2010-2012年高鐵建設1.41萬億元投資計，約1410億元的市場規模，年均470億元。
面對的這龐大商機，全球高鐵的四大巨頭德國的西門子、法國的阿爾斯通、加拿大的龐巴迪、日本的川崎重工自然不會放棄這塊大餅。不過雖然高鐵的訂單金額很高，但連續性不夠好，而且能拿到多少市場份額，不僅與自身的技術、投資額有關，還與政治、外交關係、各種利益均衡相關。並且中國將利用建造「四縱四橫」的機會將高鐵技術在中國生根，建立自己的產業鏈，因此對國內相關企業提供了絕佳的機會。
根據鐵道部的有關資料測算，在高速鐵路總造價結構中，鐵路固定設施投資（包括軌道採購與鋪設，橋樑、隧道、車站的建設，資訊系統、儀器設備安裝，電氣配套等）約占50％；基建約占35％，車輛購置（包括鐵路機車、車輛的整車和配件）占15％左右。2010年所有在建高鐵專案總投資規模將接近3萬億元，這將對鐵路運輸設備產生約4500億元的需求。
高鐵產業鏈包括了基建方面(工程機械、橋樑及隧道專用、鋼鐵水泥電力、建築材料)、軌道環節(軌道專用鋼鐵、軌道加工生產、機床、軌道輔助設備)、車輛採購環節(機車及車廂，鋼鐵、車軸、軸承、 座椅資訊信號設備、電腦控制系統)及營運維護環節(養護耗材、零部件、相關易損設備)等，相關的生產商都將受益，較直接或早期的受惠者有：
(1)鐵路工程建設：
在建築施工方面有，中國建築（601668）、中國中鐵、中鐵二局（600528）、振華港機、中材國際（600970）、路橋建設（600263）、隧道股份（600820）、上海建工（600170）、浦東建設（600284）等。
(2)鐵路設備製造：
鐵路車輛配件方面有，南方匯通（000920）、北方創業（600967）、湘電股份（600416）、晉西車軸（600495）、西北軸承（000595）、天馬股份（002122）等公司；
(3)在鐵路專用設備方面有：華東數控（002248）、瀋陽機床（000410）、秦川發展（000837）。
(4)鐵路建設配套有：如攀鋼鋼釩（000629）、鞍鋼股份（000898）、包鋼股份（600010）可以為高鐵生產重型鋼軌， 武鋼股份（600005）、寶鋼股份（600019）、撫順特鋼（600399）等。
(5)鐵路運營、運輸、物流、儲運等服務有：鐵龍物流（600125）、申通地鐵（600834）、中儲股份（600787）、國恒鐵路（000594）等。
(6)上游原料環節(工程機械、橋樑及隧道專用鋼鐵﹑水泥﹑電力、建築材料)有：中國中鐵(601390)、中國鐵建(601186)、中鐵二局(600528)、隧道股份(600820)、徐工機械(000425)、三一重工(600031)等為典型代表。
(7)機械車輛環節：共同壟斷國內鐵路機車製造市場95%份額的中國南車(601766)及中國北車(601299)是高鐵主題的首選目標，北方國際(000065)也具備充分的優勢。
(8)基建環節：中鐵，鐵建，以及粵水電(002060)與隧道股份。
(9)零部件環節：南方匯通(000920)、北方創業(600967)、湘電股份(600416)、晉西車軸(600495)、西北軸承(000595)、天馬股份(002122)、中航重工、龍溪股份(600592)、太鋼不鏽(000825)、太原重工(600169)等公司直接從事機車及零部件製造。
(10)資訊電子設備環節：主要上市公司有華東數控(002248)、瀋陽機床(000410)、秦川發展(000837)、東力傳動(002164)、晉億實業(601002)、時代科技(000611)、時代新材(600458)、輝煌科技、遠望穀(002161)。
(11)鐵路營運和物流環節：廣深鐵路(601333)、國恒鐵路(000594)、鐵龍物流(600125)、申通地鐵(600834)、中儲股份(600787)等大物流體系。
2012年，國務院同意《西部大開發“十二五”規劃》(以下簡稱《規劃》)，內容表示“十二五”時期西部地區增鐵路營業里程1.5萬公里，路網規模達5萬公里左右。
《規劃》首先提出要強化鐵路建設，加快西部地區與東中部地區聯繫的區際通道建設，重點建設西部地區連接長三角、珠三角和環渤海地區的出海通道以及西南地區連接西北地區的南北通道；加強與東北亞、中亞、東南亞、南亞地區互聯互通的國際通道建設；強化現有線路擴能改造，有序發展高速鐵路，建設西安至蘭州、西安至成都、成都至貴陽等一批客運專線，蘭新第二雙線、成蘭鐵路、成昆鐵路擴能等區際幹線，蒙西至華中地區等煤運通道，拉薩至日喀則、格爾木至敦煌等西部幹線。研究建設川藏鐵路；加快形成西部地區鐵路路網主骨架，路網規模達到5萬公里左右，復線率達到50%以上，電化率達到60%以上。
