所謂搜尋引擎行銷，根據美國搜尋引擎行銷組織(Search Engine Marketing Professional Organization, SEMPO)的解釋，係利用搜尋引擎的特性作為行銷手法，包括在全文檢索中增進網站的排名、購買付費的排序，以利用其結果來增加產品的曝光機會或網站的點閱率，以促進產品的銷售。
搜尋引擎行銷日益重要，因為近年關於網路行銷使用趨勢之研究結果：
1.87%的網友利用搜尋引擎來找尋網頁(Georgia Tech)。
2.92%的網路消費者利用搜尋引擎來做出購買的決策(NPD Group)。
3.AD Banner僅能吸引9%的網路使用者去點擊其廣告(NPD Group)。
由以上的研究結果可知，搜尋引擎已逐漸取代傳統Banner廣告，成為主流的網路行銷方式，同時，買主確實已開始利用搜尋引擎作為購買決策的主要輔助工具。
搜尋引擎行銷依其模式與特性，又可粗分為付費搜尋(Paid Placement)、搜尋引擎最適化(Search Engine Optimization, SEO)、付費置入(Paid Inclusion)三種：
1.付費搜尋(Paid Placement)
即伴隨搜尋結果出現的文字性網告(Text Ads)，又稱為"Pay-per Click"(PPC)廣告或Cost-per-Click(CPC)廣告。付費搜尋以Google的AdWords和Yahoo! Overture的"Precision Match"為代表。
2.搜尋引擎最適化(Search Engine Optimization, SEO)
搜尋引擎最適化，係搜尋引擎行銷者(Search Engine Marketer)使用一系列的技術，包括強化網頁編碼(HTML code)、網頁文案(Web page copy editing)、網站瀏覽性(Site navigation)、網頁連結(linking campaigns)等等，改善網站或網頁，以產生搜尋引擎友善化(Search Engine Friendly)之網頁，提高網頁在搜尋引擎查詢結果的相關性(Relevancy)，進而使該網頁在搜尋引擎上特定主題的搜尋結果排名往前，提升網站行銷效果。
我們可以由以下幾項研究結果看出搜尋引擎最適化的重要：
a.何者才是網站增加網頁瀏覽率的方式：提升網頁在搜尋引擎的排序(66%)為最高，其次才是Email Marketing(54%)(Direct Marketing Association Study)。
b.美國SEO公司iprospect 測試報告指出，81.7%的受測試的使用者在翻完前三頁後，若找不到滿意的資料，會重新搜尋。
c.美國SEO公司Enquiro調查中，只有5%的使用者翻到搜尋結果第二頁。
d.54%的搜尋使用者只會看第一頁搜尋結果，只有19%的人會看第二頁，會看第三頁的人不到10%(University Park, Pa.)。
由以上研究報告可知，透過SEO技術，將客戶網頁排在搜尋引擎排名的前兩、三頁，可以大幅有效提高客戶被買主找到的機會，進而創造更多的訂單來源。
3.付費置入(Paid Inclusion)
網站行銷者付費(方式不一)給搜尋引擎或類似性質的網站(例如目錄網站、購物網站)以使網站或網頁得以被收錄在內，但並不一定保證排名。例如Yahoo! Overture 的"Site Match"服務(即之前的Inktomi)。
搜尋引擎行銷已是獲得肯定，且不斷吸引新進者採用的一種新興行銷方式。由於傳統行銷方式成效不斷降低，眾多的企業高階主管逐漸意識到搜尋引擎行銷可能帶來的廣大效益。企業導入搜尋引擎行銷，不僅可能帶來直接訂單(Leads)的收入，更可以透過網站流量(Traffic)，大幅提升企業公司與產品的品牌知名度。
企業在建置自己專屬的網站時，應該正視自身在網路媒體上的曝光度和能見度，俾能有效推展業務，提升形象，進而與全球各地的同業競爭。而現今在網路媒體上最有效益的行銷方式，即是搜尋引擎行銷。
資料來源：久大年報
